La Vinca minor variegata, conocida comúnmente como vinca menor variegada, hierba doncella variegada o brusela variegada, es una planta perenne y cubresuelo (tapizante) de interés para paisajistas, jardineros y profesionales de la restauración por su combinación de belleza ornamental y robustez.

Sus hojas perennes, elegantemente matizadas con márgenes cremosos o amarillentos que contrastan con el verde intenso del centro, junto con sus delicadas flores primaverales, aportan un toque de color y textura durante todo el año.

Más allá de su atractivo estético, esta planta tapizante destaca por su capacidad para cubrir el suelo eficazmente, su adaptabilidad a diversas condiciones de cultivo, especialmente en sombra, y su relativo bajo mantenimiento.

Descripción botánica de la Vinca minor.

La Vinca minor pertenece a la familia Apocynaceae, una familia diversa que incluye hierbas, arbustos, árboles y lianas, muchas de las cuales producen un látex lechoso característico al cortarse.

El género Vinca toma su nombre del latín ‘vincio‘, que significa «atar» o «enlazar», en alusión a sus largos y flexibles tallos que antiguamente se utilizaban para confeccionar coronas.

Esta especie es originaria del centro y sur de Europa, extendiéndose desde la Península Ibérica y Francia hasta los Países Bajos y los estados bálticos, llegando por el este hasta el Cáucaso y el suroeste de Asia en Turquía. En la Península Ibérica, se encuentra de forma natural en áreas como los Pirineos, Prepirineos y puntos de la cornisa cantábrica, habitando típicamente en bosques caducifolios húmedos.

Estamos ante una planta herbácea perenne con una base algo lignificada, considerándose un subarbusto de porte rastrero y hábito siempreverde. Con su crecimiento forma densas matas que se extienden horizontalmente, pudiendo alcanzar una altura de entre 10 y 20 centímetros, y ocasionalmente trepar hasta 40 centímetros si encuentra un soporte, aunque nunca se enrosca ni es una trepadora propiamente dicha.

Su capacidad de expansión es considerable, pudiendo cubrir de medio a metro y medio de ancho o incluso más, dependiendo de las condiciones. Los cultivares variegados, como ‘Argenteovariegata‘, mantienen este hábito de crecimiento tapizante.

El sistema radicular de Vinca minor es relativamente superficial, con raíces que suelen medir entre 3 y 8 centímetros de longitud. Una característica fundamental para su éxito como cubresuelos y en la estabilización de terrenos es su capacidad de emitir raíces en los nudos de los tallos que entran en contacto con el suelo, facilitando su propagación vegetativa y anclaje.

Sus tallos son delgados, flexibles y de naturaleza rastrera o decumbente, conocidos como estolones. Estos tallos se extienden por la superficie del terreno y enraízan en los nudos, permitiendo a la planta colonizar nuevas áreas y formar extensas colonias clonales. Los tallos jóvenes pueden ser de color verde o presentar tonalidades rojizas o carmesí. De estos tallos vegetativos horizontales pueden surgir en primavera tallos floríferos más erectos.

Sus hojas variegatas con plus ornamental.

Sus hojas son uno de los atributos más destacados de Vinca minor, especialmente en sus formas variegadas. Son perennes, dispuestas de forma opuesta a lo largo del tallo, y de morfología simple, es decir, no están divididas en folíolos.

Su forma varía de ovada a elíptico-lanceolada, con una longitud que oscila entre 1,5 y 4,5 centímetros y una anchura de 1 a 2,5 centímetros. Presentan un color verde oscuro brillante en la especie tipo, una textura coriácea (similar al cuero) y márgenes enteros (sin dientes ni lóbulos) y no ciliados, a diferencia de Vinca major que sí presenta pelos en los márgenes foliares.

El cultivar ‘Argenteovariegata‘, también conocido comercialmente como Vinca minor variegata, se distingue por sus atractivas hojas con el centro de color verde oscuro y márgenes irregulares de color blanco cremoso o blanco amarillento. Esta variegación aporta luminosidad a las zonas sombreadas donde a menudo se cultiva. Otro cultivar con variegación amarilla es ‘Aureovariegata‘.

La persistencia de este follaje variegado durante todo el año es una de sus grandes cualidades ornamentales.

El color de sus flores según la variedad.

En cuanto a sus flores, son solitarias y surgen en las axilas de las hojas, principalmente en los tallos más erectos. Tienen una forma tubular que se abre en una corola rotácea (similar a una rueda o molinillo) compuesta por cinco lóbulos o pétalos, con un diámetro que varía entre 2 y 3 centímetros.

El color típico de las flores en la especie es azul violeta o lavanda, aunque existen cultivares con flores blancas (como ‘Alba’ o ‘Gertrude Jekyll’) o de tonos púrpuras más intensos (como ‘Atropurpurea’).

En el cultivar ‘Argenteovariegata‘, las flores son generalmente de color azul violeta claro. La floración principal se sitúa en primavera, entre mayo y junio, en muchas regiones del hemisferio norte, pero puede continuar de forma intermitente durante el verano e incluso hasta el otoño.

Las flores son hermafroditas y la planta es autofértil, siendo polinizada por abejas y moscas. Al igual que otras Apocynaceae, la Vinca minor variegata exuda un látex lechoso cuando sus partes se rompen.

Tras la fecundación, la planta produce un fruto que consiste en un par de folículos subcilíndricos, de aproximadamente 1 a 3 centímetros de longitud. Cada folículo contiene de 3 a 5 semillas, las cuales son desprovistas de pelos.

Sin embargo, es importante destacar que la reproducción vegetativa a través de sus estolones enraizantes es el principal modo de propagación y expansión de Vinca minor, siendo la producción de semillas menos relevante para su colonización masiva. Los frutos suelen ser discretos y no constituyen un elemento ornamental destacado.

La Vinca minor variegata en la restauración del paisaje.

Tanto la Vinca minor variegata como la especie tipo en general, ofrece soluciones de interés en proyectos de restauración del paisaje, especialmente por su capacidad para estabilizar el terreno y cubrir rápidamente áreas desnudas.

Uno de los usos más destacados en restauración es el control de la erosión en taludes y bancales. Su denso sistema de raíces superficiales y la capacidad de sus tallos rastreros para enraizar en los nudos crean una malla vegetal que sujeta eficazmente el suelo, previniendo su arrastre por la escorrentía superficial, especialmente en pendientes pronunciadas.

Esta cualidad la hace idónea para la revegetación de taludes de carreteras, áreas degradadas por movimientos de tierra o zonas con riesgo de deslizamiento. Además, su rápido crecimiento permite cubrir el suelo en un tiempo relativamente corto, limitando la exposición del suelo desnudo a los agentes erosivos y suprimiendo el crecimiento de vegetación no deseada.

Aspectos a tener en cuenta en proyectos de restauración.

Para asegurar el éxito en proyectos de restauración con Vinca minor variegata, es crucial considerar varios aspectos de la plantación.

La densidad de plantación recomendada varía según la rapidez de cobertura deseada y el tamaño de las plantas iniciales. Generalmente, se sugiere un espaciamiento de 30 a 45 centímetros entre plantas para cubrir grandes áreas, lo que equivale aproximadamente a 5 o 9 plantas por metro cuadrado.

Para áreas más pequeñas o si se busca una cobertura más rápida, se puede reducir el espaciamiento a unos 20 centímetros, alcanzando densidades de 6 a 8 plantas por metro cuadrado o incluso más.

En cuanto a la preparación del suelo, la Vinca minor variegata es muy adaptable. Aunque prefiere suelos húmedos, bien drenados y ricos en materia orgánica, puede prosperar en una amplia gama de condiciones, incluyendo suelos arcillosos, limosos, arenosos, e incluso en aquellos considerados pobres, secos o someros y rocosos.

Tolera un amplio rango de pH, desde ácido a alcalino. No obstante, para optimizar su establecimiento en proyectos de restauración, especialmente en suelos degradados, la incorporación de materia orgánica como compost puede mejorar la estructura del suelo, la retención de humedad y el aporte de nutrientes.

En la plantación sobre taludes, una técnica recomendada es la disposición al tresbolillo, que consiste en plantar en filas alternas, similar a la formación de triángulos. Este método favorece una cobertura más rápida y uniforme del terreno en comparación con una plantación en cuadrícula.

Es fundamental asegurar que el cepellón de la planta quede a nivel del suelo y regar abundantemente tras la plantación para asentar el sustrato y eliminar bolsas de aire.

Estas cualidades la convierten en una opción valiosa tanto para el diseño de jardines como para proyectos de restauración paisajística que buscan soluciones duraderas y estéticamente agradables.

Destacar que la Vinca minor variegata comparte hábitats con otras especies de zonas frescas como Hedera helix, Clematis vitalba, Rubus ulmifolius, …